CDN用户访问流程图
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用户向浏览器输入 www.web.com 这个域名，浏览器第一次发现本地没有 dns 缓存，则向网站的 DNS 服务器请求；
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网站的 DNS 域名解析器设置了 CNAME，指向了 www.web.51cdn.com, 请求指向了 CDN 网络中的智能 DNS 负载均衡系统；
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智能 DNS 负载均衡系统解析域名，把对用户响应速度最快的 IP 节点返回给用户；
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用户向该 IP 节点（CDN 服务器）发出请求；
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由于是第一次访问，CDN 服务器会向原 web 站点请求，并缓存内容；
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请求结果发给用户。
CDN 网络是在用户和服务器之间增加 Cache 层，如何将用户的请求引导到 Cache 上获得源服务器的数据，主要是通过接管 DNS 实现，这就是 CDN 的最基本的原理，当然很多细节没有涉及到，比如第 1 步，首先向本地的 DNS 服务器请求。第 5 步，内容淘汰机制（根据 TTL）等。但原理大体如此。
当用户访问加入 CDN 服务的网站时，域名解析请求将最终交给全局负载均衡 DNS 进行处理。全局负载均衡 DNS 通过一组预先定义好的策略，将当时最接近用 户的节点地址提供给用户，使用户能够得到快速的服务。同时，它还与分布在世界各地的所有 CDNC 节点保持通信，搜集各节点的通信状态，确保不将用户的请求 分配到不可用的 CDN 节点上，实际上是通过 DNS 做全局负载均衡。
对于普通的 Internet 用户来讲，每个 CDN 节点就相当于一个放置在它周围的 WEB。通过全局负载均衡 DNS 的控制，用户的请求被透明地指向离他最近的节点，节点中 CDN 服务器会像网站的原始服务器一样，响应用户的请求。由于它离用户更近，因而响应时间必然更快。
每个 CDN 节点由两部分组成: 负载均衡设备和高速缓存服务器
负载均衡设备负责每个节点中各个 Cache 的负载均衡，保证节点的工作效率; 同时，负载均衡设备还负责收集节点与周围环境的信息，保持与全局负载 DNS 的通信，实现整个系统的负载均衡。CDN 的管理系统是整个系统能够正常运转的保证。它不仅能对系统中的各个子系统和设备进行实时监控，对各种故障产生相应的告警，还可以实时监测到系统中 总的流量和各节点的流量，并保存在系统的数据库中，使网管人员能够方便地进行进一步分析。通过完善的网管系统，用户可以对系统配置进行修改。
理论上，最简单的 CDN 网络有一个负责全局负载均衡的 DNS 和各节点一台 Cache，即可运行。DNS 支持根据用户源 IP 地址解析不同的 IP，实现 就近访问。为了保证高可用性等，需要监视各节点的流量、健康状况等。一个节点的单台 Cache 承载数量不够时，才需要多台 Cache，多台 Cache 同时 工作，才需要负载均衡器，使 Cache 群协同工作。